关于中国文化大革命背后变幻莫测的潮流，这部纪录片展示了从1964年到1976年底肃清“四人帮”12年的各个阶段，其中有一些关于长征和1958年大跃进的回顾性资料。它是围绕着对三个家庭的幸存者的当代采访而建立的：最突出的是刘少奇，1967年前的中国国家主席&革命的最高目标，他的妻子王光美和他的女儿刘婷。最完整的报道是毛泽东的前秘书李锐，他在质疑大跃进时被驱逐出境。他在60年代初得到平反，但没有重新入党，文革开始时又被流放。李锐的女儿李南阳在李锐第一次入狱时只有11、12岁，她是文革的坚定支持者，但由于父亲的背景，她从未被允许入党。两个女儿对父亲的反应和不安是一个主要的线索。这部电影也凸显了社会压力和李南阳在学生同龄人中的丢脸，一直持续到1979年她父亲平反。第三家庭在1949年革命前是中产阶级和资本家，因此受到怀疑。被拒绝上大学的大哥于洛科断言，革命是在以学生的家庭背景为中心走上歧途。他的海报要求每个人都得到平等待遇，不管他们的家庭背景如何，都要庆祝几个月，但后来他被捕，并最终在1970年被处决。他的哥哥，余洛文现在还不知道整个故事，但可以讲述他们的报纸是如何关闭时，风改变1968年。另一条线索则集中在两名十几岁的红卫兵身上，以及他们对文革头几个月后发生的暴力事件的幻灭。